Chai Martell đã vơi quá nửa, tiếng bass dồn dập lên đến cao trào. DJ Aldrin vẫn say sưa bên chiếc bàn đĩa. Dưới ánh đèn nhập nhoạng, các nam thanh nữ tú vẫn đang quay cuồng đầy kích động. Giữa một góc khuất trên tầng 2, nàng đã ngà say và nhìn bạn với đôi mắt đầy ngụ ý.
Chỉ ít phút nữa, bạn sẽ cùng nàng, cô gái nóng bỏng nhất đêm nay mà bạn vừa tiến tới bắt chuyện cách đây ít phút, dắt tay nhau bước ra khỏi Zouk trong con mắt thèm thuồng và ghen tị của những gã trai khác. Bạn mỉm cười và nghĩ đến một đêm hoàn hảo bên người đẹp.
Trong phút chốc, một ý nghĩ chợt lóe lên trong vô thức. Bạn băn khoăn tự hỏi, liệu đây có phải cuộc sống mà mình mong muốn. Đây có phải một người đàn ông mà bạn luôn phấn đấu để trở thành?
Miên man trong dòng suy nghĩ, mọi thứ xung quanh bỗng mờ đi, tiếng nhạc nhỏ dần cho đến lúc xung quanh chỉ còn là một màu đen tĩnh lặng.
Bạn giật mình tỉnh giấc và phát hiện ra mình là một chàng trai trẻ sống trong thời kỳ đồ đá. Xung quanh bạn là một nhóm hàng trăm những thanh niên khác.
Bạn nhìn quanh, và nhìn thấy vị thủ lĩnh của nhóm, mạnh mẽ, lôi cuốn và đầy quyền uy. Bạn ngưỡng mộ và kính nể, đồng thời cảm thấy sợ hãi. Bạn sợ sệt quay mặt đi tránh ánh nhìn trực diện của ông ta.
Bạn nhận ra, trong tiềm thức bạn luôn ám ảnh với hình ảnh của một vị thủ lĩnh. Bạn tưởng tượng bản thân được tôn sùng bởi những người đàn ông khác, và là người luôn dẫn đầu trong các buổi đi săn.
Bạn cảm thấy một sự giận dữ đang dần trở nên mất kiểm soát. Từ sâu thẳm bên trong, những suy nghĩ và cảm xúc đang khiến bạn trở nên khó chịu và mất bình tĩnh.
Bạn thấy mình đang bước đi trong một khu rừng ẩm ướt và tối tăm. Trước mặt bạn là một thác nước, vì một lý do nào đấy, trở nên rất quen thuộc. Dưới chân thác là một hồ nước trong vắt, nơi người con gái mà bạn hằng ao ước có được, đang khỏa thân tắm hòa vào thiên nhiên.
Người con gái mà bạn hằng ao ước, hôm nay, bỗng nhiên rất khác. Bạn nhận ra một cảm xúc mãnh liệt đang trỗi dậy. Ngay lúc này, bạn có một khao khát cháy bỏng được ở bên cô ấy, một sự quyết tâm mà chính bạn cũng không thể giải thích được.
Bạn quyết định tiến lại gần. Nàng ngoảnh mặt nhìn bạn. Trong thoáng chốc, thời gian như ngừng trôi khi hai ánh mắt tìm thấy nhau. Ngay lúc đấy, bạn nhận ra nàng cũng có cảm tình với bạn.
Bạn bước đến bên nàng, và nàng cũng tiến lại gần bạn. Bạn không có chút ý niệm về chuyện gì đang xảy ra, nhưng có một sức mạnh khiến bạn tiếp tục… một sức mạnh đến từ sâu thẳm bên trong.
Người con gái xinh đẹp đang đứng trước mặt bạn. Cô ta nhìn thẳng vào mắt bạn, mỉm cười.
Bạn đưa tay đặt lên người nàng. Sự động chạm mang đến cho bạn một cảm giác khác lạ. Bạn hít thở sâu hơn, nhịp tim bắt đầu trở nên loạn nhịp.
Quá chìm đắm trong cảm xúc, bạn không để ý những âm thanh xào xạc đến từ hàng cây phía sau.
Sự xuất hiện của bạn đã gây sự chú ý.
Trong tích tắc, bạn cảm nhận được sự hiện diện của những người lạ mặt. Bạn giật mình quay lại phía sau.
Trước mặt bạn là vị thủ lĩnh, cũng với rất nhiều những người khác, trong đó có cả bố mẹ bạn.
Sự sợ hãi xâm chiếm cơ thể bạn. Tim bạn đập nhanh hơn, và cổ họng trở nên khô cứng. Bạn cảm nhận được một sự nguy hiểm đang ập đến, dù bạn biết mình không làm gì sai.
Vị thủ lĩnh nhìn thẳng vào mắt bạn, ánh nhìn khiến bạn sợ hãi và ám ảnh.
“Thằng Bé Phải Chết !” – ông ta hét lớn.
Mẹ bạn vội vàng chạy đến, khẩn thiết van xin… “Làm ơn, nó chỉ là một đứa trẻ, nó không làm gì sai cả.”
Nhưng dường như, lời thỉnh cầu đã bị bỏ ngoài tai.
Vị thủ lĩnh, cùng với những người đàn ông khác, lôi bạn đi khỏi cô gái xinh đẹp. Bạn bị bịt mắt, và mang đến một hang động bí mật.. một hang động mà bạn chỉ được biết đến qua những lời đồn thổi.
Vài ngay sau, bốn chàng trai trẻ khác cũng bị đưa đến. Dường như tất cả sẽ cùng phải chịu chung số phận.
Vị thủ lĩnh cùng những người đàn ông trong nhóm bước vào hang. Khuôn mặt họ chi chít những hình vẽ và biểu tượng bí ẩn.
Họ nhìn lũ trẻ với ánh mắt nghiêm khắc… người thủ lĩnh tuyên bố: “Đã đến lúc lũ trẻ phải chết.”
Từng người một, bị mở mồm, đổ vào một thứ chất lỏng tanh tưởi và thối rữa, chảy dài xuống tận cuống họng. Tất cả được bôi lên người một hỗn hợp đen óng và nhầy nhụa.
Họ bỏ đi.
Chỉ còn lại bạn và những người trong hang, nằm chờ chết, trong sự tận cùng của tuyệt vọng.
Bạn nghe âm thanh của những tảng đá lớn đang được đưa đến án ngữ trước miệng hang. Ngay khoảnh khắc cận kề cái chết, bạn nhận ra rằng dù chuyện gì sẽ xảy ra với cô gái xinh đẹp mà bạn đã gặp hôm qua, thì bạn cũng sẽ phải chết.
Bạn quằn quại ôm bụng, chống trả với cơn đau từ thứ chất độc đang bộc phát. Trong cơn hoảng loạn, não bạn bắt đầu tạo ra những cơn ác mộng mà bạn chưa bao giờ có thể tưởng tượng.
Thứ chất lỏng đang bắt đầu xâm chiếm trí óc bạn. Nó khiến cho những cơn ác mộng trở nên khủng khiếp hơn những gì mà bạn có thể cảm nhận.
Trong cơn hoảng loạn, bạn bỗng nhận ra một cảm giác khác lạ.
Bạn bắt đầu sờ soạng, và cảm nhận một thứ gì đấy đang chuyển động khắp cơ thể. Thứ hỗn hợp mà họ bôi lên người bạn đã thu hút lũ côn trùng, và chúng đang kéo đến vây kín xung quanh.
Bạn hoảng sợ tìm cách xua đuổi lũ côn trùng. Chúng ăn sâu vào da, xuyên qua từng thớ thịt. Bạn vùng vẫy trong đau đớn và tuyệt vọng. Từng mảng thịt trên người bạn bắt đầu long ra.
Tất cả chỉ là sự khởi đầu.
Sau tưởng như hàng tuần chịu đựng sự hành hạ cả về tinh thần lẫn thể xác, bạn bắt đầu tin rằng mình đã chết. Bạn và những chàng trai khác đã chịu đựng sự đau đớn trong một thời gian dài… những con côn trùng đã ăn gần hết cơ thể… thật khó để bạn có thể sống sót.
Một bàn tay nắm lấy bạn khiến bạn giật mình tỉnh giấc. Bạn mở mắt, và thấy trước mặt mình là vị thủ lĩnh.. kéo bạn dậy.. đứng ngang hàng với bạn.. khuôn mặt ông ta đã được vẽ những hình thù khác.
“Tôi đã chết chưa?”
“Rồi” – ông ta trả lời.
“Thằng bé đã chết, và người đàn ông sẽ tiếp tục sống.”
Từ đằng xa, mẹ bạn đứng đấy, mỉm cười. Trên khuôn mặt của người mẹ, không còn ánh mắt che chở, bảo vệ, gần gũi. Thay vào đấy là một ánh nhìn xa cách, nhưng rất đỗi tự hào.
…
Chàng trai giật mình tỉnh giấc. Tiếng bass vẫn căng tròn và đều đặn, cô gái của anh ta vẫn đang quay cuồng trong điệu nhảy. Anh lặng lẽ bỏ ra ngoài, châm một điếu thuốc, rồi từ từ biến mất khỏi màn đêm.
